দীর্ঘ রাজনৈতিক পথপরিক্রমা, তীব্র চড়াই-উতরাই এবং গণআন্দোলনের নানা ঐতিহাসিক অধ্যায় পেরিয়ে গৌরবোজ্জ্বল প্রতিষ্ঠার ৪৮ বছর পূর্ণ করল বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি)। তবে এবারের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর আবহ দলটির প্রায় অর্ধশতকের সুদীর্ঘ ইতিহাসের যেকোনো সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন, নজিরবিহীন ও আবেগঘন। চার দশকেরও বেশি সময় ধরে শত প্রতিকূলতায় দলকে সুসংগঠিত রাখা সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও দলটির দীর্ঘকালীন চেয়ারপারসন মরহুমা বেগম খালেদা জিয়ার প্রয়াণের পর এটিই বিএনপির প্রথম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী। ফলে আনুষ্ঠানিক কর্মসূচির উদযাপনের পাশাপাশি এবার দলীয় নেতাকর্মী ও রাজনৈতিক মহলে গভীরভাবে সামনে এসেছে তাঁর অনন্য রাজনৈতিক উত্তরাধিকার এবং তাঁর অনুপস্থিতিতে দলের ভবিষ্যৎ নেতৃত্ব ও পথচলার রূপরেখা।

১৯৭৮ সালের ১ সেপ্টেম্বর তৎকালীন রাষ্ট্রপতি শহীদ জিয়াউর রহমান এক ঐতিহাসিক ক্রান্তিলগ্নে বহুদলীয় গণতন্ত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠা এবং দেশপ্রেমিক জাতীয়তাবাদী শক্তিকে ঐক্যবদ্ধ করার প্রত্যয় নিয়ে বিএনপি প্রতিষ্ঠা করেন। প্রতিষ্ঠার পর থেকে দীর্ঘ চার দশকে রাষ্ট্রক্ষমতা পরিচালনা থেকে শুরু করে রাজপথের আপসহীন লড়াই-সব ক্ষেত্রেই বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসের অন্যতম প্রধান শক্তি হিসেবে নিজেদের অবস্থান সুদৃঢ় করেছে দলটি।

তবে দলটির এই দীর্ঘ অভিযাত্রায় সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে কাণ্ডারির ভূমিকা পালন করেছেন মরহুমা বেগম খালেদা জিয়া। ১৯৮১ সালে প্রতিষ্ঠাতা জিয়াউর রহমানের শাহাদাতবরণের পর আশির দশকের শুরুতে তিনি দলের হাল ধরেন এবং ১৯৮৪ সালের ১০ মে কাউন্সিলে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন। নব্বইয়ের সামরিক স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলনে তাঁর আপসহীন ও দৃঢ় নেতৃত্ব তাঁকে পৌঁছে দেয় জাতীয় ঐক্যের শীর্ষে। ১৯৯১ সালের ঐতিহাসিক সাধারণ নির্বাচনে বিজয়ী হয়ে তিনি দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব নেন এবং তাঁর নেতৃত্বেই দেশে পুনঃপ্রতিষ্ঠিত হয় সংসদীয় শাসনব্যবস্থা। পরবর্তীতে ২০০১ সালের নির্বাচনে বিপুল জনসমর্থন নিয়ে পুনরায় সরকারপ্রধানের দায়িত্ব পালন করেন তিনি।

দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে সাফল্যের পাশাপাশি তাঁকে চরম ব্যক্তিগত ও রাজনৈতিক ত্যাগ স্বীকার করতে হয়েছে। ওয়ান-ইলেভেনের পটপরিবর্তন থেকে শুরু করে পরবর্তী দীর্ঘ সময় জুড়ে কারাবাস, রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মামলা ও শারীরিক অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করতে হয়েছে তাঁকে। ২০২৪ সালের জুলাই-আগস্টের ঐতিহাসিক গণঅভ্যুত্থানের পর আইনি মুক্তিসহ রাজনৈতিক পটপরিবর্তন ঘটলেও শারীরিক অসুস্থতার কারণে তিনি আর সক্রিয় রাজনীতিতে ফিরতে পারেননি। অবশেষে ২০২৫ সালের ৩০ ডিসেম্বর রাজধানী ঢাকার একটি হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন এই বর্ষীয়ান রাষ্ট্রনায়ক।

খালেদা জিয়ার শারীরিক অনুপস্থিতিতে এবারের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীতে নেতাকর্মীদের মাঝে স্বভাবতই নেমে এসেছে গভীর স্মৃতিকাতরতা ও আবেগ। নেতাকর্মীদের কাছে তিনি কেবল দলীয় অভিভাবক ছিলেন না, ছিলেন জাতীয়তাবাদী রাজনীতির অটুট ঐক্যের প্রতীক। বর্তমানে তাঁর সেই রাজনৈতিক আদর্শ ও উত্তরাধিকার ধারণ করে দলকে সামনে এগিয়ে নিচ্ছেন দলের চেয়ারম্যান ও প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান। দীর্ঘ নির্বাসন শেষে দেশে ফিরে তাঁর নেতৃত্বে বিএনপি এখন রাষ্ট্রপরিচালনা ও দল পুনর্গঠনের নতুন যুগে প্রবেশ করেছে। খালেদা জিয়ার দীর্ঘ সংগ্রামের চেতনাকে বুকে ধারণ করে সাংগঠনিক শৃঙ্খলা বজায় রাখা, রাষ্ট্র সংস্কার এবং টেকসই জাতীয় ঐক্য গড়ে তোলাই এখন নতুন নেতৃত্বের প্রধান লক্ষ্য।

রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের মতে, এবারের ৪৮তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী বিএনপির জন্য অতীত স্মৃতি রোমন্থনের পাশাপাশি দল ও রাষ্ট্র পুনর্গঠনের এক ঐতিহাসিক সন্ধিক্ষণ। দলের ভারপ্রাপ্ত মহাসচিব অ্যাডভোকেট রুহুল কবির রিজভী এ প্রসঙ্গে বলেন, "দেশনেত্রী বেগম খালেদা জিয়ার আপসহীন আদর্শই জাতীয়তাবাদী রাজনীতির চিরন্তন পথপ্রদর্শক। যতদিন বাংলাদেশ ও গণতন্ত্রের ইতিহাস থাকবে, তাঁর নাম স্বর্ণাক্ষরে ভাস্বর থাকবে।" নেত্রীর অনুপস্থিতির গভীর শূন্যতাকে শক্তিতে রূপান্তর করে নতুন নেতৃত্বের হাত ধরে একটি মানবিক, গণতান্ত্রিক ও সমৃদ্ধ বাংলাদেশ বিনির্মাণের প্রত্যয় নিয়ে এগিয়ে চলেছে দলটি।